橡木桶帶給葡萄酒的不僅只有“木”味,還會(huì)讓葡萄酒發(fā)展出更多迷人的香氣。雖然不一定能符合所有人的期望,但一般來(lái)說(shuō),新的橡木桶能賦予葡萄酒明顯的香草風(fēng)味。在波爾多(Bordeaux)、勃艮第(Burgundy)以及西班牙的大部分地區(qū),釀酒師主要使用新的橡木桶來(lái)陳釀紅葡萄酒,而在少數(shù)情況下,也會(huì)使用新橡木桶來(lái)陳釀白葡萄酒。而在其它地區(qū),例如波爾圖(Oporto)、赫雷斯(Jerez)或者香檳(Champagne)產(chǎn)區(qū)等,酒商則避免使用新橡木桶。
一、會(huì)呼吸的橡木桶
在橡木桶中,葡萄酒緩緩地呼吸,慢慢地氧化,從而增強(qiáng)酒體的結(jié)構(gòu)性,以具有更卓越的陳釀潛力。而影響葡萄酒品質(zhì)的主要是橡木桶的體積、年齡以及產(chǎn)地(種類)。現(xiàn)在,使用最廣泛的就是采用白橡木制作而成的橡木桶。原因就是白橡木防腐、防蟲及耐水。此外,白橡木中富含礦物質(zhì),可以使葡萄酒發(fā)展出美妙的香氣。
橡木的產(chǎn)區(qū)決定了橡木中含有的化學(xué)物質(zhì)以及橡木的物理性質(zhì),所以,釀酒師會(huì)根據(jù)橡木上的孔來(lái)分辨其產(chǎn)地及生長(zhǎng)情況,以選擇合適的橡木桶來(lái)進(jìn)行葡萄酒陳釀。例如,產(chǎn)自法國(guó)貝里(Berry)地區(qū)的橡木生長(zhǎng)緩慢,且在春天長(zhǎng)得較夏天快,因此,該產(chǎn)區(qū)橡木的孔較為緊閉,木質(zhì)更為細(xì)膩。而產(chǎn)自法國(guó)中部的利穆贊(Limousin)橡木的生長(zhǎng)速度較快,所以,與貝里橡木相比,利穆贊橡木的結(jié)構(gòu)更為粗糙,且具有更強(qiáng)的能力去改變葡萄酒的風(fēng)味。此外,利穆贊橡木中含有丁香酚和內(nèi)酯等更微妙的香氣物質(zhì),所以,利穆贊橡木一般用于陳釀干邑等烈酒,而貝里橡木則多用于陳釀紅葡萄酒。
二、橡木單寧
橡木中含有的多酚物質(zhì)是生成葡萄酒額外風(fēng)味的重要支架。事實(shí)上,科學(xué)家已分析出橡木中60多種的多酚物質(zhì),其中橡木單寧對(duì)葡萄酒香氣的構(gòu)成起到最重要的作用。此橡木單寧非葡萄單寧,橡木單寧能增強(qiáng)葡萄酒的結(jié)構(gòu)以及柔化葡萄酒的酸度。